Cannes: Palme d'or d'honneur pour John Travolta, icône du cool hollywoodien

Etoile planétaire des années 70 avec "Grease" avant de revenir briller dans "Pulp Fiction", l'acteur John Travolta a encore ravivé sa légende vendredi en recevant une Palme d'or d'honneur surprise à Cannes, où il est venu présenter son premier film comme réalisateur.

"Les films que j'ai préférés dans ma vie ont toujours été les lauréats de la Palme d'or. Je n'arrive pas à y croire, c'est au-delà d'un Oscar", a réagi le comédien de 72 ans en recevant, visiblement ému, la distinction des mains du délégué général du festival Thierry Frémaux.

La Croisette occupera définitivement une place à part dans la carrière de l'inoubliable Tony Manero de "La Fièvre du samedi soir" (1977). Après un long trou d'air, c'est à Cannes que John Travolta connaîtra un second souffle dans "Pulp Fiction", Palme d'or 1994.

En recevant sa Palme d'or d'honneur, il s'est également rappelé de son émotion quand il avait appris que son premier film comme réalisateur, "Vol de nuit pour Los Angeles", était sélectionné à Cannes Première, une section parallèle du festival.

"Je n'avais aucun espoir que mon film serait accepté", a-t-il dit, assurant avoir "pleuré comme un bébé" quand Thierry Frémaux lui a annoncé en novembre dernier qu'il serait projeté à Cannes.

"Tu es, selon moi, la personne qui a le plus de discernement de toute l'industrie du cinéma", a-t-il lancé au délégué général du festival.

Ce premier film, qui suit les aventures aériennes d'un petit garçon en route pour Los Angeles aux côtés de sa mère actrice, représente "les fondations de ma vie", a-t-il ajouté.

"Tous ceux qui sont dans le film sont assis dans la salle aujourd'hui, c'est ma famille. Et c'est grâce à ces gens que ce film existe et que j'existe en tant qu'artiste", a expliqué ce passionné d'aviation qui compte plus de 9.000 heures de vol comme pilote.

Sex-symbol

Né en 1954 dans le New Jersey, fils d'un propriétaire de magasin de pneus italo-américain et d'une mère d'origine irlandaise, John Travolta se destine très tôt à une carrière d'artiste.

À 16 ans, il quitte l'école et s'installe à New York pour y débuter comme acteur et danseur. Deux ans plus tard, il décroche son premier rôle à Broadway, dans la comédie-musicale "Grease".

Mais c'est Hollywood qui lui offre une reconnaissance internationale à seulement 23 ans, avec la sortie de "La Fièvre du samedi soir" (1977) qui contribue à transformer le disco en phénomène de masse.

John Travolta décroche une nomination pour le Golden Globe et l'Oscar et l'adaptation sur grand écran de "Grease" renforcera encore son aura de sex-symbol.

"Ce film a changé ma vie et reste un cadeau éternel", déclarait l'acteur en 2018.

La suite est pourtant plus compliquée.

Les années 1980 le voient enchainer les échecs commerciaux et critiques.

La comédie romantique "Allô maman, ici bébé" (1989) lui permet de retrouver le succès mais c'est en 1994 qu'il vit une véritable renaissance avec "Pulp Fiction" de Quentin Tarantino. Son rôle de Vincent Vega le remet sur le devant de la scène et son twist dansé avec Uma Thurman devient mythique.

"Après +Pulp Fiction+, je n'avais qu'à choisir les films que je voulais faire", se souvenait John Travolta en 2018.

Il décroche un Golden Globe en 1995 pour "Get Shorty" et donne la réplique à Nicolas Cage dans "Volte-face" (1997) de John Woo, pour un duel mythique entre deux des plus grandes stars de l'époque.

Membre éminent de l'église de scientologie, il a longtemps été actif dans la défense du culte au côté de Tom Cruise.

Sa vie n'a pas été épargnée par les drames puisqu'en 2009, son fils qui souffrait de crises épileptiques depuis l'enfance meurt à 16 ans. Sa femme Kelly Preston est également décédée d'un cancer du sein en 2020.

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