En neutralisant Starlink, l'Iran réussit à isoler encore plus sa population

En réussissant à brouiller pour la première fois à grande échelle les terminaux Starlink pour enrayer la contestation, les autorités iraniennes ont fait monter d'un cran leur capacité à isoler leur population du reste du monde.

"C'est la première fois qu'on le voit avec une telle intensité sur Starlink, c'est une nouveauté dans le monde du brouillage", explique à l'AFP Kave Salamantian, professeur à l'Université de Savoie, spécialiste de la géopolitique du cyberespace et co-auteur d'une étude sur l'internet iranien.

"Je travaille sur l'accès à internet depuis 20 ans et je n'ai jamais vu une telle chose", a déclaré à la publication spécialisée TechRadar Amir Rashidi, directeur pour l'internet du groupe de défense des droits Miaan Group.

L'Iran a coupé le 8 janvier les accès à internet de sa population, l'empêchant de partager avec le reste du monde des informations sur les manifestations en cours et leur répression.

La République islamique a développé au fil des ans une capacité hors du commun de contrôle de son réseau. Après une arrivée d'internet relativement ouverte, les autorités ont entrepris à la fin des années 2000 un "travail de fond d'environ 10-12 ans, avec une restructuration complète du réseau internet iranien qui a permis en quelque sorte de faire rentrer le djinn dans la bouteille", explique M. Salamantian.

Très aisé à mettre en oeuvre, le contrôle s'opère dans la "couche logique du routage. Ils sont capables d'un contrôle très fin, pouvant décider que tel ou tel côté de telle ou telle rue a internet ou pas", selon lui.

Starlink peut permettre de surmonter le problème, avec sa constellation de satellites en orbite basse (LEO) permettant d'avoir internet en établissant une connexion de données entre ces satellites évoluant à environ 550 kilomètres d'altitude et les utilisateurs au sol, s'affranchissant des accès internet locaux.

Alliés russes ?

Lors de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine, la Russie a réussi à couper les accès internet ukrainiens, mais Kiev a réussi à contourner le problème en utilisant notamment Starlink.

Toutefois, rappelle à l'AFP une source militaire occidentale sous couvert d'anonymat, la Russie ne contrôlait pas le territoire qu'elle voulait brouiller, contrairement aux autorités iraniennes qui peuvent déployer librement des brouilleurs sur leur territoire.

"Vous avez besoin de beaucoup de brouilleurs pour être efficace", explique à l'AFP Bryan Clark, ancien militaire spécialiste de guerre électronique à l'Hudson institute.

Un des moyens les plus aisés, mais assorti de nombreux effets secondaires, est de brouiller le signal GPS sur une zone, puisque l'antenne Starlink au sol doit communiquer sa position par ce biais au satellite.

L'autre moyen est de cibler les fréquences du satellite. Or, les échanges avec des satellites LEO sont plus faciles à brouiller que ceux avec un satellite géostationnaire beaucoup plus lointain, explique M. Salamantian. Comme ils bougent tout le temps, les récepteurs des LEO sont plus ouverts et donc plus vulnérables. "C'est le talon d'achille de Starlink".

Mais les différents experts rappellent que les brouilleurs doivent être positionnés relativement près des antennes, rendant a priori impossible de brouiller tout le territoire iranien. Dans certains endroits, la connexion doit pouvoir fonctionner.

Pour déployer leur brouillage, les Iraniens ont peut-être pu compter sur leurs alliés de Moscou, les Russes étant très en pointe sur le sujet. Toutefois, s'ils ont effectivement des systèmes aptes à intervenir sur les fréquences Starlink, ils en ont grand besoin en Ukraine, fait valoir une source industrielle.

Ainsi, "j'imagine que l'Iran a une combinaison de systèmes qu'ils ont développé eux-mêmes et d'autres qu'ils ont eu des Russes", estime M. Clark.

Reste à savoir si Starlink a les moyens de contourner le brouillage. "Nous pourrions rétablir internet" en Iran, a déclaré Donald Trump dans la nuit de dimanche à lundi. "Je pourrais parler à Elon (Musk, le patron de Starlink, ndlr), parce que comme vous le savez, son entreprise est très bonne dans ce domaine".