Le jeu "Fortnite" retiré de l'App Store, son éditeur accuse Apple d'entrave concurentielle

Le bras de fer se poursuit entre l'éditeur de "Fortnite" et Apple: Epic Games a annoncé vendredi le retrait de son jeu vidéo pour l'ensemble des utilisateurs de l'App Store, les deux acteurs s'en rejetant la responsabilité.

Jusqu'ici, seuls les propriétaires américains d'un appareil de la marque à la pomme étaient privés de ce titre très populaire mais la situation est désormais mondiale, pour un jeu en ligne qui rassemble quotidiennement plusieurs millions de joueurs.

"Aujourd'hui, malheureusement, +Fornite+ sur iOS (le système d'exploitation d'Apple, NDLR) sera hors ligne dans le monde entier", a indiqué sur son site Epic Games.

Selon cet éditeur, la situation s'explique par le fait que le géant de la tech n'a pas validé son jeu pour son App Store aux Etats-Unis. Il a estimé que la situation resterait ainsi "jusqu'à ce qu'Apple (...) (la) débloque".

Epic Games a également annoncé que son jeu devenait inaccessible en Europe sur iOS, alors qu'il y était proposé jusqu'à présent sur son propre magasin d'applications.

Contacté, l'éditeur n'a pas répondu aux questions de l'AFP concernant la situation sur le Vieux-Continent.

De son côté, Apple a expliqué à l'AFP ne pas être à l'origine du retrait du jeu sur les magasins d'applications alternatifs au sien et invité Epic Games à proposer à nouveau une validation de son titre en dehors des Etats-Unis.

Pour se défaire d'Apple et de Google, Epic Games avait annoncé à l'été 2024 le lancement de son magasin d'applications mobiles sur les appareils Androïd dans le monde et sur les iPhone et iPad en Europe.

L'entreprise avait néanmoins regretté ne pas être en mesure d'ouvrir ces boutiques sur iOS aux Etats-Unis. "Le combat n'est pas terminé tant que +Fortnite+ n'est pas de retour sur iOS partout", avait indiqué son directeur général, Tim Sweeney.

Ce rebondissement est un nouvel épisode dans la relation conflictuelle qu'entretiennent les deux entreprises américaines.

Epic Games, comme d'autres éditeurs d'applications, accuse depuis plusieurs années Apple d'abuser de sa position dominante en prélevant des commissions trop élevées.

"Anticoncurrentiel"

Cette critique vise aussi la place centrale de l'App Store pour que les consommateurs puissent télécharger des applications ou payer des abonnements numériques par exemple.

Cette bataille connaît un front judiciaire, qui s'est matérialisé par un premier procès en 2021, quelques mois après une première suspension de "Fortnite" sur l'App Store car Apple l'accusait de contourner le service de paiement d'iOS.

Une décision de justice avait alors qualifié Apple d'"anticoncurrentiel", en raison de l'empêchement imposé aux développeurs de rediriger les consommateurs vers leurs propres sites web et moyens de paiement.

Mais ni cette décision lui demandant de s'ouvrir à la concurrence, ni l'obligation imposée par l'Union européenne d'autoriser les magasins d'applications alternatifs à celui d'iOS n'ont mis fin au conflit.

Accusation d'"entrave"

Pour les joueurs américains, un nouvel espoir -- encore mince -- était né début mai, lorsque l'éditeur avait indiqué avoir soumis à Apple une demande pour que son titre revienne sur l'App Store.

Le directeur d'Epic Games se montrait toutefois prudent sur le réseau social X, en laissant entrevoir un processus compliqué.

Jeudi, il avait confirmé n'avoir aucune "nouvelle" concernant cette demande. "Apple ne l'a ni acceptée, ni rejetée", avait-il précisé.

Il a ensuite accusé vendredi l'entreprise d'utiliser ses processus de vérifications comme "un outil pour retarder ou entraver la concurrence".

Début mai, une juge fédérale américaine avait accusé Apple de ne pas se plier à sa décision rendue il y a plus de trois ans.