Hong Kong: 36 morts et 279 disparus dans l'incendie de plusieurs immeubles

Au moins 36 personnes ont péri et 279 autres ont disparu dans un incendie ayant éclaté mercredi dans un complexe résidentiel de Hong Kong, a annoncé dans la nuit de mercredi à jeudi le chef de l'exécutif du territoire, John Lee.

"A cette heure, cet incendie a causé la mort de 36 personnes et 279 personnes sont portées disparues. Il y a encore 29 personnes hospitalisées, dont 7 dans un état critique", a déclaré M. Lee lors d'une conférence de presse.

D'épais nuages de fumée noire enveloppent au moins cinq des huit tours d'habitation du complexe Wang Fuk Court, situé dans le quartier de Tai Po, dans le nord de Hong Kong, selon un journaliste de l'AFP.

Des forts bruits de craquements - possiblement ceux des échafaudages en bambou en feu, qui étaient érigés autour des immeubles - ont retenti et des flammes massives se sont élevées haut dans le ciel, selon ce journaliste.

Un pompier de 37 ans, avec qui le contact avait été perdu durant une trentaine de minutes, a été retrouvé brûlé au visage et déclaré mort à son arrivée à l'hôpital, a indiqué le directeur des pompiers Andy Yeung.

Les autorités n'ont pas évoqué dans l'immédiat les causes possibles de l'incendie.

Lueurs oranges

Elles ont classé le sinistre en catégorie 5, la plus haute de l'échelle d'alerte qui conditionne notamment le niveau de mobilisation des secours.

Le président chinois Xi Jinping a présenté ses condoléances aux victimes et a appelé à tout mettre en oeuvre pour minimiser le nombre de victimes et les pertes humaines.

"Xi Jinping a exprimé ses condoléances pour les personnes décédées dans l'incendie majeur d'un domaine résidentiel dans le district de Tai Po, dans les Nouveaux Territoires, à Hong Kong, y compris le pompier décédé dans l'exercice de ses fonctions", a déclaré la chaîne d'État CCTV.

Le chef de l'exécutif de Kong Kong, John Lee, s'est dit "profondément attristé" par l'incident et a assuré que tous les services gouvernementaux apportaient leur aide aux résidents touchés par l'incendie.

"C'est déchirant. On se demande avec inquiétude s'il y a des gens bloqués à l'intérieur", a déclaré à l'AFP So, un habitant de Tai Po âgé de 57 ans, près du lieu du sinistre.

Un habitant de 65 ans, M. Yuen, a dit vivre dans le quartier depuis plus de quarante ans? Nombre de ses voisins étaient âgés et à mobilité réduite, selon lui.

"Les fenêtres étaient fermées pour cause de travaux. Certaines personnes ignoraient qu'il y avait un l'incendie et ont dû être prévenues par téléphone par leurs voisins", a-t-il confié à l'AFP. "Je suis anéanti!"

Des policiers sur place ont indiqué à l'AFP ne pas savoir si des gens étaient toujours à l'intérieur, ajoutant que "les pompiers ne peuvent pas entrer" dans les immeubles en feu.

Alors que la nuit est tombée, les pompiers continuent de lutter contre l'incendie qui ne montre aucun signe d'affaiblissement, des flammes visibles à l'intérieur des bâtiments projetant d'effrayantes lueurs oranges.

"La température sur les lieux est très élevée et il y a des étages où nous n'avons pas pu atteindre les personnes qui ont demandé de l'aide, mais nous allons continuer d'essayer", a assuré Derek Armstrong Chan, directeur adjoint du service de lutte anti-incendies.

Les autorités ont fermé certaines sections d'une autoroute voisine.

Le service de lutte anti-incendies de Hong Kong conseille "aux habitants des environs de rester chez eux, de fermer leurs portes et fenêtres et de rester calmes".

Le mois dernier, l'incendie de l'échafaudage d'un immeuble du quartier central des affaires de Hong Kong avait fait quatre blessés.

Hong Kong abrite des immeubles d'habitation parmi les plus hauts et les plus densément peuplés du monde.

Les incendies ont longtemps été un fléau commun à Hong Kong, particulièrement dans les quartiers pauvres. Mais le renforcement des mesures de sécurité ces dernières décennies ont toutefois permis de les rendre plus rares.

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