La tempête Isaias fait trois morts dans le sud des États-Unis

La tempête Isaias a fait au moins trois morts après son passage dans le sud des États-Unis, selon les autorités locales samedi, tandis que des centaines de milliers d'usagers demeurent sans électricité.

"Cette tempête a charrié des vents puissants à travers l'Alabama, arrachant des arbres, coupant l'électricité et faisant des dégâts. Malheureusement, nous avons aussi appris que deux Alabamiens ont perdu la vie", a annoncé la gouverneure Kay Ivey.

L'une des victimes est morte après la chute d'un arbre sur une maison, ont indiqué les services d'urgence du comté de Jefferson dans un communiqué transmis à l'AFP.

Dans l'État voisin de Floride, une autre personne est morte également après la chute d'un arbre sur une maison, a annoncé le shérif du comté d'Escambia.

Caravanes renversées, station-service endommagée, débris et arbres arrachés : le passage de la tempête a provoqué des dégâts dans le nord-ouest de la Floride, ont constaté des journalistes de l'AFP.

"Je n'ai pas pu dormir du tout", explique Tin Pham, un habitant de la ville de Mary Esther en Floride, qui a constaté des dégâts samedi matin sur sa barrière et son bananier, abattu par la tempête.

Fortes précipitations prévues

Isaias a baissé d'intensité toutefois samedi, passant d'ouragan à cyclone post-tropical, après avoir touché terre en Floride, où il a frappé la côte du golfe du Mexique avec de fortes pluies et des vents violents, selon le Centre national américain des ouragans (NHC).

"Isaias s'est très rapidement affaibli au-dessus de l'Alabama et s'est transformé en cyclone post-tropical", a indiqué le NHC dans un bulletin.

Les habitants ne sont pas hors de danger pour autant, a averti le gouverneur de Floride Ron DeSantis lors d'un point presse samedi matin. Il est ainsi "probable" de voir les eaux continuer de monter dans certaines zones, a-t-il précisé, avec un total de précipitations prévues au cours du week-end allant de 10 à 20 cm.

Le cyclone devrait maintenant se déplacer vers le nord puis le nord-est durant le week-end et s'affaiblir progressivement en traversant les vallées du Tennessee et de l'Ohio, selon le NHC.

Avant d'être rétrogradé, Isaias était un ouragan catégorie 2 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5, avec ses vents soutenus à 165 km/h.

Face aux risques de vents destructeurs, de vagues violentes et de pluies colossales, plusieurs États bordant le golfe du Mexique, dont la Floride et l'Alabama, avaient déclaré l'état d'urgence et ordonné des évacuations.

Raffineries menacées

Isaias était le premier ouragan de la saison dans l'Atlantique, où l'activité cyclonique, qui a débuté début juin et s'étire jusqu'à fin novembre, a été inhabituellement calme en raison du phénomène climatique El Niño.

En modifiant la circulation atmosphérique à grande échelle, El Niño tend à freiner les cyclones dans l'Atlantique et à les renforcer au contraire dans le Pacifique, où trois ouragans de catégorie maximale ont été enregistrés cette année.

Née dans cet océan, la tempête Rachel devrait toucher terre dimanche matin près de la frontière entre la Californie et le Mexique, selon les services météorologiques américains (NWS), après avoir déjà provoqué des dégâts en raison de la forte houle qui l'accompagne.

Donald Trump a annulé sa venue en Alabama, où il devait assister samedi à un match de football américain.

Plusieurs aéroports en Floride avaient cessé vendredi temporairement les vols et les employés de nombreuses plateformes pétrolières ont été évacués.

Environ deux tiers des capacités de production de pétrole de la région et plus de la moitié des capacités de production de gaz étaient ainsi suspendues vendredi, selon une agence américaine.

Isaias menaçait une zone avec de nombreuses raffineries, ce qui a perturbé encore davantage un secteur déjà sous vive tension en raison des guerres au Moyen-Orient et en Ukraine.

A cet effet, le ministère américain de l'Énergie a autorisé samedi le déblocage de "jusqu'à quatre millions de barils" depuis sa réserve stratégique pour compenser l'impact des intempéries.