Au Pakistan, la mousson fait plus de 340 morts en 48 heures, les secours cherchent les corps ensevelis

Les secours tentent samedi de retrouver les corps ensevelis dans le nord du Pakistan, où une mousson exceptionnellement intense a tué 344 personnes en 48 heures.

Ces deux derniers jours, des pluies diluviennes sont tombées dans la province montagneuse du Khyber-Pakhtunkhwa, dans le nord du pays, qui a enregistré à elle seule 307 décès, soit environ la moitié des morts de cette saison de mousson, indique l'Autorité de gestion des catastrophes.

La plupart des victimes ont été emportées par des crues subites, sont mortes dans l'effondrement de leur maison, ont été électrocutées ou frappées par la foudre. Les pluies devraient encore s'intensifier ces deux prochaines semaines, préviennent les autorités.

L'Autorité de gestion des catastrophes du Khyber-Pakhtunkhwa a déclaré "sinistrés" de nombreux districts, où plus de 2.000 secouristes ont été déployées en renfort.

Dans cette province frontalière de l'Afghanistan, encore frappée samedi par d'intenses précipitations, ils tentent de trouver des survivants ou récupérer les corps ensevelis sous les décombres.

"Mais les fortes pluies, les glissements de terrain et les routes bloquées empêchent les ambulances d'accéder et les secouristes doivent se déplacer à pied", a dit samedi à l'AFP Bilal Ahmed Faizi, porte-parole des secours de la province.

Vendredi, un hélicoptère des secours s'est écrasé, faisant cinq morts supplémentaires.

"Prisonniers des décombres"

Les secours "veulent évacuer les survivants, mais très peu acceptent de partir car ils ont perdu des proches, encore prisonniers des décombres", poursuit M. Faizi.

"Ce matin, quand je me suis réveillé, la terre que notre famille cultivait depuis des générations — et le petit terrain où nous jouions au cricket depuis des années — avaient disparu", témoigne auprès de l'AFP Muhammad Khan, un habitant du district de Buner, qui compte 91 morts.

"On dirait que toute la montagne s'est effondrée, la région est recouverte de boue et d'énormes rochers", ajoute l'homme de 48 ans, racontant avoir extrait "19 corps des décombres".

"Nous continuons à chercher des proches. Chaque fois que l'on découvre un corps, on ressent une profonde tristesse mais aussi un soulagement car on sait que la famille pourra récupérer la dépouille", explique-t-il.

"Les habitants récupèrent les dépouilles et organisent des prières funéraires", mais "nous ne savons toujours pas qui est mort ou vivant", raconte Saifullah Khan, un enseignant de 32 ans.

"J'ai retrouvé les corps de certains de mes élèves et je me demande ce qu'ils ont fait pour mériter ça", se désole-t-il.

Dans le district de Swat, les routes et plusieurs véhicules étaient recouverts d'une coulée de boue samedi matin et les poteaux électriques gisaient au sol.

Onze autres personnes ont trouvé la mort dans le Cachemire pakistanais, tandis que dans le Cachemire administré par l'Inde, au moins 60 victimes ont été recensées - et 80 personnes sont toujours portées disparues.

Enfin, cinq personnes sont mortes dans la région touristique du Gilgit-Baltistan, à l'extrême nord du Pakistan, particulièrement prisée l'été des alpinistes venus du monde entier et que les autorités recommandent désormais d'éviter.

"Phase active de la mousson"

Au total, depuis le début, fin juin, d'une mousson estivale qualifiée d'"inhabituellement" intense par les autorités, 657 personnes, dont une centaine d'enfants, ont été tuées, et 888 blessées.

Pour Syed Muhammad Tayyab Shah, de l'Autorité nationale de gestion des catastrophes, "plus de la moitié des victimes sont mortes à cause de la mauvaise qualité des bâtiments". Il recommande de nettoyer les gouttières des maisons pour éviter une accumulation d'eau qui pourrait faire céder les toitures, soulignant que la "phase active de la mousson", qui se poursuit généralement jusqu'à la mi-septembre, vient seulement de commencer.

Le Pakistan, cinquième pays le plus peuplé au monde, est l'un des plus vulnérables aux effets du changement climatique. Les 255 millions de Pakistanais ont déjà subi ces dernières années des inondations massives et meurtrières, des explosions de lacs glaciaires et des sécheresses inédites, autant de phénomènes qui vont se multiplier sous l'influence du dérèglement climatique, préviennent les scientifiques.

En juillet, le Pendjab, où vivent près de la moitié des Pakistanais, a enregistré des précipitations 73% supérieures à celles de l'année précédente. Durant ce seul mois, la province a recensé plus de morts que sur la totalité de la mousson précédente.

La mousson apporte 70 à 80% des précipitations annuelles en Asie du Sud et est vitale pour la subsistance de millions d'agriculteurs dans une région qui compte environ deux milliards d'habitants.